Se hai appena ricevuto un referto di analisi del liquido seminale, una pagina piena di numeri e abbreviazioni può essere difficile da interpretare da solo. Questa guida spiega che cosa misura ogni risultato, quali valori sono considerati tipici secondo gli attuali intervalli di riferimento dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e — cosa altrettanto importante — che cosa un singolo referto non può dirti da solo.

Questo articolo ha finalità educative. Non è una diagnosi e non sostituisce il confronto con il medico o il professionista sanitario che ha richiesto il test.

Riferimento rapido: limiti inferiori di riferimento OMS 2021

Questi sono i limiti inferiori di riferimento del manuale di laboratorio dell'OMS, 6ª edizione (2021), come riportati nella linea guida clinica AUA/ASRM sull'infertilità maschile. "Limite inferiore di riferimento" significa il 5° percentile dei valori seminali in una popolazione di riferimento composta da uomini diventati padri di recente — in termini semplici, circa il 95% degli uomini di quel gruppo fertile di riferimento aveva un valore pari o superiore a questo numero. Non è una soglia di superamento/fallimento per la fertilità.

Due parametri che compaiono spesso in un referto non fanno parte della tabella centrale dei percentili OMS riportata sopra e meritano di essere compresi separatamente: il tempo di liquefazione e il conteggio dei globuli bianchi. Entrambi sono trattati più avanti.

Che cosa misura davvero un'analisi del liquido seminale

Un'analisi del liquido seminale è un conteggio e una descrizione di laboratorio degli spermatozoi e del liquido presenti in un campione di eiaculato. È una parte della valutazione della fertilità — non misura la qualità del DNA, i livelli ormonali o la fertilità del partner, e non dice nulla sulla spermatogenesi in sé (il processo di circa due-tre mesi attraverso cui vengono prodotti gli spermatozoi, descritto in dettaglio in Come vengono prodotti gli spermatozoi? Capire la spermatogenesi passo dopo passo).

Come leggere ogni parametro del tuo referto

Volume seminale. Indica semplicemente quanto liquido era presente nel campione, di solito misurato in millilitri. Un volume basso può talvolta riflettere una raccolta incompleta, un breve periodo di astinenza o — meno frequentemente — problemi alle vescicole seminali o ai dotti eiaculatori. Un singolo risultato con volume basso è comune e da solo non indica necessariamente un problema.

Concentrazione spermatica. Il numero di spermatozoi per millilitro di liquido seminale. È uno dei numeri citati più spesso in un referto, ma la concentrazione da sola non determina il potenziale di fertilità — è un dato tra diversi fattori, motivo per cui anche il numero totale di spermatozoi e il conteggio totale degli spermatozoi mobili (più avanti) sono utili.

Numero totale di spermatozoi. Concentrazione moltiplicata per volume — cioè il totale degli spermatozoi presenti nell'intero campione, non solo per millilitro. Questo valore può differire in modo significativo dalla sola concentrazione se il volume è insolitamente alto o basso.

Motilità totale e motilità progressiva. Questi valori vengono spesso confusi. La motilità totale è la percentuale di spermatozoi che mostrano qualunque tipo di movimento. La motilità progressiva è il sottoinsieme di quelli che si muovono con direzione, per lo più in linea retta o in ampi cerchi — il modello di movimento generalmente considerato più rilevante per raggiungere e fecondare un ovocita. Un referto può mostrare una motilità totale ragionevole con una motilità progressiva più bassa, quindi i due valori vanno letti insieme e non separatamente.

Morfologia. La percentuale di spermatozoi con forma e struttura "normali" secondo criteri di laboratorio rigorosi (i criteri rigorosi di Kruger sono lo standard più comunemente usato). I limiti di riferimento per la morfologia sono insolitamente bassi rispetto a ciò che molte persone si aspettano — 4% è il limite inferiore di riferimento OMS 2021, il che significa che anche molti uomini fertili hanno punteggi di morfologia che in termini assoluti sembrano bassi. È uno dei valori più fraintesi in un referto di analisi del liquido seminale, proprio perché un lettore non specialista si aspetta che "normale" significhi "la maggior parte".

Vitalità. La percentuale di spermatozoi vivi, distinguendoli da quelli che semplicemente non si muovono (immobili ma vivi) rispetto a quelli morti. Il test di vitalità è particolarmente utile quando la motilità totale è bassa, perché aiuta a chiarire se la bassa motilità riflette spermatozoi morti o spermatozoi vivi ma immobili — una distinzione rilevante per alcune decisioni di procreazione medicalmente assistita.

pH. Una misura dell'acidità o alcalinità del liquido seminale. Il valore di riferimento OMS è 7,2. A differenza dei parametri precedenti, il pH viene usato più come indicatore di qualità/diagnostico di laboratorio che come indicatore di fertilità basato su percentili, e un risultato isolato di pH fuori dall'intervallo tipico dovrebbe essere interpretato dal professionista che ha richiesto il test, nel contesto del resto del referto.

Tempo di liquefazione. Il liquido seminale appena eiaculato è inizialmente denso e in genere si liquefa entro circa 15-30 minuti a temperatura corporea, secondo il materiale educativo per pazienti della Cleveland Clinic — questo non è un dato percentile OMS, ma un'osservazione pratica di laboratorio su come si comporta il campione. Una liquefazione ritardata può talvolta riflettere problemi alla prostata o alle vescicole seminali ed è generalmente qualcosa che il professionista che ha richiesto l'esame approfondirà direttamente, piuttosto che qualcosa da interpretare autonomamente.

Globuli bianchi (leucociti). Secondo i criteri OMS 2021, un campione di liquido seminale con più di circa 1,0 milione di globuli bianchi perossidasi-positivi per millilitro è generalmente considerato indicativo di leucocitospermia, che può essere associata a infiammazione o infezione del tratto riproduttivo. Questo risultato, da solo, non è una diagnosi — di solito è un segnale per il medico a indagare ulteriormente, non una conclusione autonoma.

Conteggio totale degli spermatozoi mobili (TMSC)

Il TMSC è un valore calcolato — numero totale di spermatozoi moltiplicato per la percentuale di spermatozoi con motilità progressiva — che alcuni professionisti usano come quadro sintetico combinato invece di guardare concentrazione e motilità separatamente. A differenza dei parametri nella tabella sopra, il TMSC non ha un limite inferiore di riferimento ufficiale OMS al 5° percentile; cliniche e contesti diversi (per esempio quando si valuta l'idoneità all'inseminazione intrauterina) possono applicare soglie proprie. Se il tuo referto include un valore TMSC, il modo più affidabile per interpretarlo è chiedere al professionista o al laboratorio che lo ha generato quale soglia stanno usando e perché, invece di confrontarlo con un numero trovato online.

OMS 2021 rispetto ai vecchi valori OMS 2010

Se hai visto citati altrove numeri "normali" diversi — più comunemente una soglia di concentrazione spermatica di 15 milioni/ml invece di 16 milioni/ml — molto probabilmente è perché la fonte utilizza ancora i valori di riferimento della 5ª edizione OMS (2010) invece dell'attuale 6ª edizione (2021). Le due edizioni sono simili ma non identiche: gli attuali limiti inferiori di riferimento OMS 2021 per concentrazione, motilità progressiva e vitalità sono ciascuno leggermente diversi dai valori del 2010. Se il tuo referto di laboratorio effettivo cita un intervallo di riferimento diverso da quello sopra, non significa necessariamente che ci sia un errore — probabilmente il laboratorio usa un proprio intervallo di riferimento validato o un'edizione diversa, cosa comune e da chiarire chiedendo, invece di presumere che qualcosa non vada.

Un singolo risultato non è una diagnosi

Questa è la parte che la maggior parte delle guide sull'analisi del liquido seminale salta, ed è importante: i parametri seminali variano naturalmente da un campione all'altro nello stesso uomo, a causa di fattori come la durata del periodo di astinenza prima del campione, una malattia recente o febbre, stress e perfino il modo in cui il campione è stato raccolto e gestito. Ricerche focalizzate specificamente sui test ripetuti hanno rilevato che, quando una prima analisi del liquido seminale risulta anormale, solo circa la metà fino a due terzi di quei risultati anormali restano anormali in un secondo campione — in quella ricerca, la motilità ha mostrato la concordanza più bassa tra i due test (Hanson et al., F&S Reports, 2021).

A causa di questa variabilità, l'attuale linea guida clinica AUA/ASRM raccomanda di ottenere almeno due analisi del liquido seminale, generalmente a circa un mese di distanza, prima di trarre conclusioni da un risultato anormale. Detto questo, lo stesso insieme di ricerche più recenti suggerisce che questo intervallo di un mese non è di per sé fortemente basato sull'evidenza e che l'intervallo più informativo per ripetere il test può dipendere da quale parametro era anormale e da quanto era fuori dall'intervallo di riferimento. In pratica significa: non trattare un singolo numero anormale come un verdetto e segui le indicazioni specifiche del tuo professionista sanitario su quando ripetere il test, invece di una regola fissa trovata online.

Che cosa potrebbe spiegare un parametro anormale

Un singolo risultato anormale può riflettere molte cose — alcune temporanee e altre meritevoli di un approfondimento. Una malattia recente o febbre, alcuni farmaci, un periodo di astinenza molto breve o molto lungo e l'esposizione al calore nelle settimane precedenti il campione sono tutti fattori che i professionisti considerano. CoolMen ha articoli separati e più dettagliati su alcuni dei fattori contribuenti più comuni se vuoi approfondire: come temperatura ed esposizione al calore sono collegate alla qualità dello sperma, cause comuni dell'infertilità maschile più in generale e varicocele, una condizione comune e trattabile che può influenzare diversi dei parametri sopra indicati. Questo articolo si concentra sulla lettura del referto in sé; quelle pagine approfondiscono cause specifiche.

Che cosa fare dopo

Se i tuoi risultati rientravano negli intervalli tipici, è un dato davvero rassicurante, anche se la fertilità coinvolge entrambi i partner e molti fattori oltre ai soli parametri seminali. Se uno o più risultati erano fuori dall'intervallo di riferimento, il passo successivo più basato sull'evidenza è una seconda analisi del liquido seminale — generalmente circa un mese dopo, secondo le attuali indicazioni cliniche, anche se il tuo professionista può suggerire un intervallo diverso in base ai tuoi risultati specifici. Risultati anormali persistenti, o qualunque sintomo aggiuntivo come dolore testicolare, gonfiore o un cambiamento che hai notato nel tempo, sono buoni motivi per consultare un urologo o uno specialista della fertilità (andrologo) invece di cercare di interpretare da solo risultati ripetuti.

Se vuoi tenere d'occhio concentrazione e motilità progressiva tra una visita clinica e l'altra — per esempio mentre aspetti di ripetere il test o monitori un cambiamento nello stile di vita — il CoolMen Home Sperm Quality Test è progettato per il monitoraggio a casa di questi due parametri. È pensato per integrare un'analisi del liquido seminale di laboratorio, non per sostituirla, ed è attualmente disponibile tramite lista d'attesa mentre CoolMen lo porta sul mercato — puoi iscriverti qui alla lista d'attesa per ricevere una notifica quando sarà disponibile per la spedizione.

Domande frequenti

Un basso numero di spermatozoi equivale a infertilità? No. Un risultato sotto l'intervallo di riferimento OMS significa che il tuo valore è sotto il 5° percentile di una popolazione fertile di riferimento — è associato a una probabilità statisticamente più bassa di concepimento naturale, ma molti uomini con risultati sotto l'intervallo riescono comunque a concepire, e la fertilità dipende da molteplici fattori in entrambi i partner, non da un singolo parametro isolato.

Quanto presto posso ripetere il test? Le attuali indicazioni cliniche suggeriscono generalmente di aspettare circa un mese prima di ripetere un'analisi del liquido seminale, anche se il tuo professionista può raccomandare un intervallo diverso a seconda di quale parametro era anormale e di quanto.

Posso monitorare la salute del mio sperma a casa tra un test di laboratorio e l'altro? Alcuni dispositivi domestici, incluso il CoolMen Home Sperm Quality Test, sono progettati per fornire una lettura preliminare di concentrazione e motilità a fini di monitoraggio. Questi strumenti sono pensati per integrare — non sostituire — un'analisi del liquido seminale di laboratorio, e qualunque risultato preoccupante o inatteso dovrebbe comunque essere discusso con un professionista sanitario.

Un singolo parametro anormale significa che ho bisogno di FIV o di un altro trattamento per la fertilità? Non necessariamente. Le decisioni terapeutiche dipendono dal quadro clinico completo — quali parametri sono interessati, quanto sono alterati, se i risultati sono coerenti nei test ripetuti e i fattori relativi al partner se state cercando di concepire insieme. Un singolo numero è un punto di partenza per una conversazione con uno specialista, non una decisione terapeutica di per sé.

Questo articolo ha finalità educative e non sostituisce un consiglio medico personalizzato. Se hai dubbi sui tuoi risultati, parlane con il professionista sanitario che ha richiesto il test o con uno specialista qualificato della fertilità.

Fonti

• Organizzazione Mondiale della Sanità. Manuale di laboratorio OMS per l'esame e il trattamento del liquido seminale umano, 6ª edizione (2021) — scheda di pubblicazione: https://www.who.int/publications/i/item/9789240030787
  
• Valori di riferimento riprodotti e verificati tramite: NHS Manchester University NHS Foundation Trust, "Lower reference limits for semen characteristics" (2021): https://mft.nhs.uk/app/uploads/sites/4/2023/01/Lower-reference-limits-2021.pdf
  
  
• American Urological Association / American Society for Reproductive Medicine. Linea guida "Diagnosis and Treatment of Infertility in Men" (2020, aggiornata 2024) — Tabella 4 (valori di riferimento OMS 2021) e Dichiarazione di linea guida 2 (raccomandazione di ripetere l'analisi del liquido seminale): https://www.auanet.org/documents/Guidelines/PDF/2024%20Guidelines/Male%20Infertility%20Unabridged%20Final.pdf
  
  
• Hanson BM, et al. "Optimal timing for repeat semen analysis during male infertility evaluation." F&S Reports, 2021. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8267395
  
  
• Cleveland Clinic. "Semen Analysis: Purpose, Procedure & Results." https://my.clevelandclinic.org/health/diagnostics/21520-semen-analysis (usato solo per il tempo di liquefazione, attribuito di conseguenza e non presentato come valore OMS)
  
  
• Pagina prodotto CoolMen Home Sperm Quality Test https://becoolmen.com/products/coolmen-home-sperm-quality-test