Si acabas de recibir un informe de análisis de semen, una página llena de números y abreviaturas puede ser difícil de interpretar por tu cuenta. Esta guía explica qué mide cada resultado, qué se considera un valor típico según los rangos de referencia actuales de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y — igual de importante — qué no puede decirte un solo informe por sí solo.

Este artículo tiene fines educativos. No es un diagnóstico y no sustituye una conversación con el profesional sanitario que solicitó tu prueba.

Referencia rápida: límites inferiores de referencia de la OMS 2021

Estos son los límites inferiores de referencia del manual de laboratorio de la OMS, 6.ª edición (2021), tal como se reproducen en la guía clínica de la AUA/ASRM sobre infertilidad masculina. "Límite inferior de referencia" significa el percentil 5 de los valores seminales de una población de referencia formada por hombres que habían sido padres recientemente — en términos sencillos, alrededor del 95 % de los hombres de ese grupo fértil de referencia obtuvo este valor o uno superior. No es un punto de corte de aprobado/suspenso para la fertilidad.

Dos parámetros que suelen aparecer en un informe no forman parte de la tabla central de percentiles de la OMS anterior y conviene entenderlos por separado: el tiempo de licuefacción y el recuento de glóbulos blancos. Ambos se explican más abajo.

Qué mide realmente un análisis de semen

Un análisis de semen es un recuento y una descripción de laboratorio de los espermatozoides y del líquido presentes en una muestra de eyaculado. Es una parte de la evaluación de fertilidad — no mide la calidad del ADN, los niveles hormonales ni la fertilidad de la pareja, y no dice nada sobre la espermatogénesis en sí (el proceso de aproximadamente dos a tres meses mediante el cual se producen los espermatozoides, explicado en detalle en ¿Cómo se producen los espermatozoides? Entender la espermatogénesis paso a paso).

Cómo leer cada parámetro de tu informe

Volumen seminal. Es simplemente la cantidad de líquido que había en la muestra, normalmente medida en mililitros. Un volumen bajo puede reflejar a veces una recogida incompleta, un periodo corto de abstinencia o — con menos frecuencia — problemas con las vesículas seminales o los conductos eyaculadores. Un único resultado de bajo volumen es frecuente y por sí solo no indica necesariamente un problema.

Concentración espermática. El número de espermatozoides por mililitro de semen. Es uno de los valores más citados en un informe, pero la concentración por sí sola no determina el potencial de fertilidad — es un dato entre varios, por eso el número total de espermatozoides y el recuento total de espermatozoides móviles (más abajo) también son útiles.

Número total de espermatozoides. Concentración multiplicada por volumen — el total de espermatozoides presentes en toda la muestra, no solo por mililitro. Este valor puede diferir de manera importante de la concentración sola si el volumen es inusualmente alto o bajo.

Motilidad total y motilidad progresiva. Estos valores se confunden a menudo. La motilidad total es el porcentaje de espermatozoides que muestran cualquier tipo de movimiento. La motilidad progresiva es el subconjunto de esos espermatozoides que se mueven con propósito, en una línea mayoritariamente recta o en círculos amplios — el patrón de movimiento que suele considerarse más relevante para alcanzar y fecundar un óvulo. Un informe puede mostrar una motilidad total razonable con una motilidad progresiva más baja, por lo que conviene leer ambos valores juntos y no por separado.

Morfología. El porcentaje de espermatozoides con una forma y estructura "normales" según criterios estrictos de laboratorio (los criterios estrictos de Kruger son el estándar más utilizado). Los límites de referencia de la morfología son inusualmente bajos en comparación con lo que muchas personas esperan — 4 % es el límite inferior de referencia de la OMS 2021, lo que significa que incluso muchos hombres fértiles tienen puntuaciones de morfología que parecen bajas en términos absolutos. Es uno de los valores más malinterpretados en un informe de análisis de semen, precisamente porque una persona no especialista espera que "normal" signifique "la mayoría".

Vitalidad. El porcentaje de espermatozoides que están vivos, diferenciándolos de los que simplemente no se mueven (inmóviles pero vivos) frente a los muertos. La prueba de vitalidad es especialmente útil cuando la motilidad total es baja, ya que ayuda a aclarar si la baja motilidad se debe a espermatozoides muertos o a espermatozoides vivos pero inmóviles — una distinción relevante para algunas decisiones de reproducción asistida.

pH. Una medida de la acidez o alcalinidad del semen. El valor de referencia de la OMS es 7,2. A diferencia de los parámetros anteriores, el pH se utiliza más como marcador de calidad/diagnóstico de laboratorio que como indicador de fertilidad basado en percentiles, y un resultado aislado de pH fuera del rango típico debe interpretarlo preferiblemente el profesional que solicitó la prueba, en el contexto del resto del informe.

Tiempo de licuefacción. El semen recién eyaculado es inicialmente espeso y suele licuarse en aproximadamente 15 a 30 minutos a temperatura corporal, según el material educativo para pacientes de Cleveland Clinic — esto no es una estadística percentil de la OMS, sino una observación práctica de laboratorio sobre cómo se comporta la muestra. Una licuefacción retrasada puede reflejar ocasionalmente problemas con la próstata o las vesículas seminales y, por lo general, es algo que el profesional que solicitó la prueba evaluará directamente, no algo que deba interpretarse por cuenta propia.

Glóbulos blancos (leucocitos). Según los criterios de la OMS 2021, una muestra de semen con más de aproximadamente 1,0 millón de glóbulos blancos peroxidasa-positivos por mililitro se considera generalmente compatible con leucocitospermia, que puede asociarse con inflamación o infección en el tracto reproductivo. Este hallazgo, por sí solo, no es un diagnóstico — normalmente es una señal para que el profesional investigue más, no una conclusión cerrada.

Recuento total de espermatozoides móviles (TMSC)

El TMSC es un valor calculado — número total de espermatozoides multiplicado por el porcentaje de espermatozoides con motilidad progresiva — que algunos profesionales usan como una visión combinada en lugar de mirar la concentración y la motilidad de forma aislada. A diferencia de los parámetros de la tabla anterior, el TMSC no tiene un límite inferior de referencia oficial de la OMS correspondiente al percentil 5; distintas clínicas y contextos (por ejemplo, al valorar la idoneidad para una inseminación intrauterina) pueden aplicar sus propios umbrales. Si tu informe incluye una cifra de TMSC, la forma más fiable de interpretarla es preguntar al profesional o al laboratorio que la generó qué umbral están usando y por qué, en lugar de compararla con un número encontrado en internet.

OMS 2021 frente a los valores anteriores de la OMS 2010

Si has visto otros números "normales" citados en otros lugares — lo más habitual, un punto de corte de concentración espermática de 15 millones/ml en lugar de 16 millones/ml — es muy probable que esa fuente siga usando los valores de referencia de la 5.ª edición de la OMS (2010) y no los de la 6.ª edición actual (2021). Las dos ediciones son parecidas, pero no idénticas: los límites inferiores de referencia actuales de la OMS 2021 para concentración, motilidad progresiva y vitalidad difieren ligeramente de las cifras de 2010. Si tu informe de laboratorio real cita un rango de referencia diferente al anterior, no significa necesariamente que haya un error — probablemente el laboratorio utiliza su propio rango de referencia validado o una edición distinta, algo habitual y que conviene preguntar en lugar de asumir que algo está mal.

Un resultado no es un diagnóstico

Esta es la parte que la mayoría de guías sobre análisis de semen omiten, y es importante: los parámetros seminales varían de forma natural de una muestra a otra en el mismo hombre, debido a factores como la duración del periodo de abstinencia antes de la muestra, una enfermedad reciente o fiebre, el estrés e incluso la forma en que se recogió y manipuló la muestra. Investigaciones centradas específicamente en pruebas repetidas han encontrado que, cuando un primer análisis de semen sale anormal, solo alrededor de la mitad a dos tercios de esos hallazgos anormales siguen siendo anormales en una segunda muestra — la motilidad mostró la menor concordancia entre las dos pruebas en esa investigación (Hanson et al., F&S Reports, 2021).

Debido a esta variabilidad, la guía clínica actual de la AUA/ASRM recomienda obtener al menos dos análisis de semen, generalmente con aproximadamente un mes de diferencia, antes de sacar conclusiones a partir de un resultado anormal. Dicho esto, el mismo cuerpo de investigación más reciente sugiere que este intervalo de un mes no está fuertemente basado en evidencia por sí solo, y que el intervalo de repetición más informativo puede depender de qué parámetro fue anormal y de cuánto se alejó del rango de referencia. En la práctica, esto significa: no trates un único número anormal como un veredicto y sigue la orientación específica de tu profesional sanitario sobre cuándo repetir la prueba, en lugar de una regla fija encontrada en internet.

Qué podría explicar un parámetro anormal

Un único resultado anormal puede reflejar muchas cosas — algunas temporales y otras que merecen una revisión más detallada. Una enfermedad reciente o fiebre, ciertos medicamentos, un periodo de abstinencia muy corto o muy largo y la exposición al calor en las semanas previas a la muestra son factores que los profesionales tienen en cuenta. CoolMen tiene artículos separados y más detallados sobre algunos de los factores contribuyentes más comunes si quieres profundizar: cómo la temperatura y la exposición al calor se relacionan con la calidad del esperma, causas comunes de la infertilidad masculina en general y varicocele, una afección común y tratable que puede afectar a varios de los parámetros anteriores. Este artículo se centra en leer el informe en sí; esas páginas profundizan en causas específicas.

Qué hacer a continuación

Si tus resultados estuvieron dentro de los rangos típicos, es un dato realmente tranquilizador, aunque la fertilidad implica a ambas personas de la pareja y múltiples factores más allá de los parámetros seminales. Si uno o más resultados estuvieron fuera del rango de referencia, el siguiente paso con mejor base en la evidencia es un segundo análisis de semen — por lo general aproximadamente un mes después, según la orientación clínica actual, aunque tu profesional sanitario puede sugerir un intervalo diferente según tus resultados concretos. Los resultados anormales persistentes, o cualquier síntoma adicional como dolor testicular, hinchazón o un cambio que hayas notado con el tiempo, son buenas razones para acudir a un urólogo o especialista en fertilidad (andrólogo) en lugar de intentar interpretar resultados repetidos por tu cuenta.

Si quieres vigilar la concentración y la motilidad progresiva entre visitas clínicas — por ejemplo, mientras esperas una repetición de la prueba o haces seguimiento de un cambio de estilo de vida — el CoolMen Home Sperm Quality Test está diseñado para el seguimiento en casa de esos dos parámetros. Está pensado para complementar un análisis de semen de laboratorio, no para sustituirlo, y actualmente está disponible mediante lista de espera mientras CoolMen lo lanza al mercado — puedes unirte a la lista de espera aquí para recibir una notificación cuando empiece a enviarse.

Preguntas frecuentes

¿Un recuento bajo de espermatozoides es lo mismo que infertilidad? No. Un resultado por debajo del rango de referencia de la OMS significa que tu valor quedó por debajo del percentil 5 de una población fértil de referencia — se asocia con una probabilidad estadísticamente menor de concepción natural, pero muchos hombres con resultados por debajo del rango aun así conciben, y la fertilidad depende de múltiples factores en ambas personas de la pareja, no de un parámetro aislado.

¿Cuánto tiempo debo esperar para repetir la prueba? La orientación clínica actual generalmente sugiere esperar alrededor de un mes antes de repetir un análisis de semen, aunque tu profesional sanitario puede recomendar un intervalo distinto según qué parámetro fue anormal y en qué medida.

¿Puedo hacer seguimiento de mi salud espermática en casa entre pruebas de laboratorio? Algunos dispositivos para uso doméstico, incluido el CoolMen Home Sperm Quality Test, están diseñados para ofrecer una lectura preliminar de la concentración y la motilidad con fines de seguimiento. Estas herramientas están pensadas para complementar — no sustituir — un análisis de semen de laboratorio, y cualquier resultado preocupante o inesperado debe comentarse igualmente con un profesional sanitario.

¿Un único parámetro anormal significa que necesito FIV u otro tratamiento de fertilidad? No necesariamente. Las decisiones de tratamiento dependen del cuadro clínico completo — qué parámetros están afectados, en qué medida, si los resultados se mantienen en pruebas repetidas y los factores relacionados con tu pareja si estáis intentando concebir juntos. Un solo número es un punto de partida para una conversación con un especialista, no una decisión de tratamiento por sí solo.

Este artículo tiene fines educativos y no sustituye el asesoramiento médico individualizado. Si tienes inquietudes sobre tus resultados, habla con el profesional sanitario que solicitó tu prueba o con un especialista cualificado en fertilidad.

Fuentes

• Organización Mundial de la Salud. Manual de laboratorio de la OMS para el examen y procesamiento del semen humano, 6.ª edición (2021) — registro de publicación: https://www.who.int/publications/i/item/9789240030787
  
• Valores de referencia reproducidos y verificados mediante: NHS Manchester University NHS Foundation Trust, "Lower reference limits for semen characteristics" (2021): https://mft.nhs.uk/app/uploads/sites/4/2023/01/Lower-reference-limits-2021.pdf
  
  
• American Urological Association / American Society for Reproductive Medicine. Guía "Diagnosis and Treatment of Infertility in Men" (2020, modificada en 2024) — Tabla 4 (valores de referencia OMS 2021) y Declaración de la guía 2 (recomendación de repetir el análisis de semen): https://www.auanet.org/documents/Guidelines/PDF/2024%20Guidelines/Male%20Infertility%20Unabridged%20Final.pdf
  
  
• Hanson BM, et al. "Optimal timing for repeat semen analysis during male infertility evaluation." F&S Reports, 2021. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8267395
  
  
• Cleveland Clinic. "Semen Analysis: Purpose, Procedure & Results." https://my.clevelandclinic.org/health/diagnostics/21520-semen-analysis (utilizado solo para el tiempo de licuefacción, atribuido en consecuencia y no presentado como una cifra de la OMS)
  
  
• Página de producto CoolMen Home Sperm Quality Test https://becoolmen.com/products/coolmen-home-sperm-quality-test