Andrology

La testostérone affecte-t-elle le nombre de spermatozoïdes ? Pourquoi plus n’est pas toujours mieux
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Si vous vous posez cette question, vous vous trouvez probablement dans l’une de deux situations très différentes — et les réponses sont presque opposées. Cet article les distingue clairement, puis examine ce que les données scientifiques montrent réellement dans chaque cas.

Cet article est fourni à des fins éducatives. Il ne constitue pas un diagnostic, et les décisions concernant un traitement à la testostérone doivent toujours être prises avec le médecin prescripteur, et non sur la seule base d’un article.

Réponse rapide : deux questions différentes

« Mon faible taux de testostérone est-il à l’origine de mes problèmes de fertilité ? » Un faible taux de testostérone est associé, en moyenne, à un nombre de spermatozoïdes légèrement inférieur, mais ce lien est plus faible et moins direct que beaucoup ne le pensent. De nombreux hommes ayant un faible taux de testostérone présentent néanmoins un nombre normal de spermatozoïdes et peuvent concevoir sans difficulté.

« Prendre de la testostérone peut-il réduire mon nombre de spermatozoïdes ? » Cette relation est beaucoup plus forte et bien mieux établie — et elle va dans le sens opposé à ce que beaucoup de personnes imaginent. La prise de testostérone, qu’il s’agisse d’un traitement prescrit ou de stéroïdes anabolisants, réduit fréquemment la production de spermatozoïdes, parfois jusqu’à zéro, en raison du fonctionnement de la régulation hormonale de l’organisme. Si vous essayez de concevoir un enfant, c’est la plus importante — et la plus concrète — de ces deux questions.

Un faible taux de testostérone provoque-t-il à lui seul l’infertilité ?

Pas de manière systématique, et pas à lui seul. Les informations destinées aux patients de la Cleveland Clinic décrivent la relation de la manière suivante : un faible taux de testostérone est associé à un nombre plus faible de spermatozoïdes, et un nombre plus faible de spermatozoïdes est associé à une probabilité légèrement réduite de concevoir. Mais le point essentiel est qu’il s’agit d’une probabilité plus faible. Avoir un faible taux de testostérone ne signifie pas que vous et votre partenaire ne pourrez pas concevoir un enfant. La production de spermatozoïdes est principalement régulée par d’autres hormones — notamment l’hormone folliculo-stimulante (FSH) et l’hormone lutéinisante (LH), produites par l’hypophyse. C’est pourquoi un faible taux de testostérone ne signifie pas automatiquement infertilité et pourquoi une évaluation complète, comprenant un spermogramme et pas uniquement un dosage sanguin de la testostérone, est nécessaire avant de tirer des conclusions. Pour comprendre les paramètres mesurés par un spermogramme, consultez le guide CoolMen pour comprendre les résultats d’un spermogramme.

Pourquoi la prise de testostérone peut interrompre la production de spermatozoïdes

C’est la partie qui surprend le plus de personnes, et c’est aussi le mécanisme le plus important à comprendre plutôt que de simplement en accepter les conséquences.

La production de spermatozoïdes dépend d’une forte concentration de testostérone à l’intérieur des testicules. Celle-ci est produite localement par les cellules de Leydig, à des concentrations bien supérieures à celles de la testostérone circulant dans le sang. Cette production locale est stimulée par l’hormone lutéinisante (LH) provenant de l’hypophyse. Une seconde hormone hypophysaire, l’hormone folliculo-stimulante (FSH), agit séparément sur les cellules de Sertoli des testicules, qui soutiennent le développement et la maturation des spermatozoïdes. La LH et la FSH sont toutes deux libérées en réponse à la GnRH, un signal provenant de l’hypothalamus. La chaîne hormonale complète est donc : hypothalamus → hypophyse → testicules.

Lorsque vous prenez de la testostérone provenant d’une source externe — sous forme de gel, d’injection, de patch ou d’implant — l’hypothalamus et l’hypophyse détectent que le taux de testostérone dans le sang, ainsi que celui des œstrogènes en lesquels une partie de cette testostérone est convertie, est déjà élevé. En réponse, l’organisme réduit les impulsions de GnRH et, par conséquent, la production de LH et de FSH. Une diminution de la LH signifie que les testicules ne reçoivent plus suffisamment le signal nécessaire pour produire leurs propres concentrations locales, beaucoup plus élevées, de testostérone. Une diminution de la FSH réduit parallèlement le soutien des cellules de Sertoli, dont dépend la maturation des spermatozoïdes. Le taux de testostérone sanguine augmente, tandis que la signalisation hormonale locale dans les testicules — et avec elle la production de spermatozoïdes — diminue. Une revue fondamentale publiée en 2013 dans Translational Andrology and Urology résumait directement le problème : la testostérone exogène supprime la production de testostérone intratesticulaire, qui est indispensable à une spermatogenèse normale.

Il ne s’agit pas d’un effet secondaire rare touchant seulement une petite proportion des utilisateurs. Dans une étude menée par l’OMS auprès de 271 hommes recevant une dose hebdomadaire standard de testostérone — l’un des plus importants ensembles de données disponibles sur cet effet, bien que la testostérone ait été étudiée spécifiquement comme contraceptif masculin chez des volontaires sains et fertiles plutôt que chez des patients typiquement traités pour un faible taux de testostérone — 65 % des participants sont devenus azoospermiques, c’est-à-dire qu’aucun spermatozoïde n’était détectable, dans les six mois. Le délai médian avant l’apparition d’une azoospermie ou d’une oligozoospermie sévère était d’environ 108 jours, soit approximativement trois mois et demi. Les hommes traités pour un hypogonadisme clinique peuvent différer de cette population en matière de fonction testiculaire initiale et d’autres facteurs de santé. Ce chiffre de 65 % doit donc être considéré comme une indication que la suppression est fréquente et souvent rapide, et non comme une prédiction individuelle précise. En termes de délai, cela correspond approximativement au cycle de deux à trois mois décrit dans l’article de CoolMen consacré à la spermatogenèse. L’arrêt du signal hormonal ne fait pas disparaître instantanément les spermatozoïdes déjà en cours de développement, mais il empêche les nouveaux cycles de se dérouler normalement, et l’effet devient donc visible sur une période similaire.

Cela concerne-t-il également les stéroïdes anabolisants ?

Oui. Les stéroïdes anabolisants androgènes (AAS) suppriment la production de spermatozoïdes par le même mécanisme de rétroaction hormonale que la testostérone prescrite dans un cadre thérapeutique. Une revue publiée en 2022 dans Therapeutic Advances in Urology a conclu que les mécanismes biologiques sous-jacents ne différaient pas de manière significative entre les deux. Ce qui diffère, c’est le niveau d’exposition : l’utilisation d’AAS implique souvent des doses environ 10 à 40 fois supérieures aux niveaux physiologiques, fréquemment avec plusieurs substances combinées. La même revue a constaté que cela était associé à un temps moyen de récupération nettement plus long : environ 10,4 mois pour que la concentration de spermatozoïdes se rétablisse, certains cas nécessitant jusqu’à 20 mois, par rapport à une TRT à dose standard.

Récupération après l’arrêt : ce que montrent réellement les chiffres

C’est ici qu’il faut résister à la tentation de donner un seul chiffre rassurant, car la réalité est plus nuancée.

Une grande partie des données précises disponibles sur la récupération provient du même type de sources que les statistiques de suppression mentionnées précédemment : des études portant sur des hommes sains et fertiles utilisant la testostérone comme méthode de contraception masculine, et non sur des patients typiques traités pour un hypogonadisme clinique. Les schémas de récupération dans une population générale sous TRT peuvent donc ne pas correspondre parfaitement à ces chiffres. En tenant compte de ce contexte, la revue fondamentale de 2013 a constaté que, parmi les hommes ayant arrêté la testostérone dans ces études, 67 % avaient retrouvé une concentration d’au moins 20 millions de spermatozoïdes/ml dans les six mois, 90 % dans les douze mois et 96 % dans les seize mois. Une revue de 2022 a rapporté un chiffre similaire de 67 % à six mois et a observé que la récupération pouvait se poursuivre jusqu’à environ 24 mois dans les populations étudiées. Cette période plus longue rappelle que la récupération peut demander de la patience plutôt que de se produire simplement en « quelques mois ».

Un élément important ne doit pas être omis : la récupération n’est pas garantie chez tous les hommes. La revue de 2022 indique explicitement que la récupération spontanée de la spermatogenèse après l’arrêt se produit chez la plupart des hommes, mais qu’elle n’est pas garantie. Elle décrit également un sous-groupe d’hommes auparavant azoospermiques qui restent ensuite subfertiles sans prise en charge médicale supplémentaire. La proportion exacte varie selon les études analysées. Plutôt que de donner un chiffre unique, la conclusion la plus honnête est donc la suivante : la plupart des hommes récupèrent de manière significative, mais une véritable minorité ne récupère pas sans aide médicale. C’est précisément pourquoi des spermogrammes de suivi avec un spécialiste constituent une meilleure méthode pour suivre sa propre récupération qu’une date fixe sur le calendrier. Les facteurs associés dans la littérature à une récupération plus lente ou moins complète comprennent un âge plus avancé, une utilisation plus prolongée de testostérone, des doses plus élevées et, spécifiquement chez les utilisateurs d’AAS, une fonction testiculaire initiale plus faible.

Si vous prenez de la testostérone — ou envisagez d’en prendre — et souhaitez avoir des enfants

Si votre fertilité est importante pour vous maintenant ou dans un avenir proche, il est préférable d’en parler avec un spécialiste avant de commencer un traitement à la testostérone, lorsque cela est possible — et non après. Si vous prenez déjà de la testostérone, il existe plusieurs options médicales que les médecins peuvent utiliser pour aider à préserver ou restaurer la fertilité. Il est important de savoir dès le départ qu’aucune de ces options n’est spécifiquement approuvée par la FDA pour cet usage chez l’homme. Elles sont prescrites hors indication, sur la base de données scientifiques moins nombreuses et moins solides que celles exigées pour un médicament officiellement approuvé — principalement de petites études et des séries de cas rétrospectives plutôt que de grands essais randomisés. Une revue de 2022 souligne directement le manque de données prospectives randomisées dans ce domaine. Cela ne signifie pas que ces traitements ne sont pas utilisés ou qu’ils ne peuvent pas être utiles en pratique. Les spécialistes de la reproduction les utilisent régulièrement, mais le choix, la posologie et le suivi doivent être assurés par un spécialiste expérimenté dans la fertilité masculine et non décidés seul à partir d’une liste :

Citrate de clomifène (un SERM). Il agit en bloquant le signal de rétroaction des œstrogènes vers l’hypothalamus et l’hypophyse, ce qui augmente la production naturelle de LH par l’organisme et, par son intermédiaire, la production naturelle de testostérone, sans apporter de testostérone externe. La revue de 2013 décrit des données préliminaires suggérant qu’il peut constituer une thérapie sûre et efficace pour les hommes souhaitant préserver leur potentiel de fertilité future. Cette conclusion reposait toutefois sur les petites études disponibles à l’époque : il s’agit donc de données encourageantes mais encore limitées, et non d’un standard thérapeutique établi par des recommandations. Il est administré par voie orale et coûte moins cher que les alternatives injectables.

Gonadotrophine chorionique humaine (hCG). Elle imite directement l’action de la LH, stimulant les testicules afin qu’ils produisent localement de la testostérone et soutiennent ainsi la production de spermatozoïdes. Certains protocoles l’utilisent également en association avec la poursuite d’un traitement à la testostérone. De petites études combinant de faibles doses d’hCG avec de la testostérone ont montré que cette approche pouvait maintenir une production de spermatozoïdes que la testostérone seule aurait autrement supprimée. Là encore, ces données proviennent d’études limitées et non de grands essais contrôlés.

Inhibiteurs de l’aromatase. Ils réduisent la conversion de la testostérone en œstrogènes. La revue fondamentale déconseille explicitement leur utilisation systématique, en raison du manque de données à long terme et des préoccupations concernant la densité osseuse lors d’une utilisation prolongée. Il s’agit d’une position plus prudente que pour les deux options précédentes, et cette différence mérite d’être prise en compte plutôt que de considérer toutes les options hormonales comme interchangeables.

Comme les données scientifiques concernant toutes ces options restent relativement limitées et qu’il s’agit de médicaments sur ordonnance utilisés hors indication, aucun de ces traitements ne doit être commencé sans l’accompagnement d’un médecin capable de surveiller les taux hormonaux et les paramètres du sperme au fil du temps et d’adapter le traitement si nécessaire.

Que faire concrètement ?

Si vous envisagez un traitement à la testostérone et souhaitez avoir des enfants à l’avenir, réalisez un spermogramme de référence et discutez explicitement avec votre médecin des alternatives permettant de préserver la fertilité avant de commencer le traitement. Si vous prenez déjà de la testostérone ou avez utilisé des stéroïdes anabolisants et essayez maintenant de concevoir, consultez un urologue ou un spécialiste de la reproduction, notamment un andrologue. L’arrêt de la testostérone constitue souvent la première étape essentielle vers la récupération de la fertilité et, pour de nombreux hommes, c’est la bonne décision. Il est préférable de le faire avec votre médecin plutôt que totalement seul, afin d’adapter le calendrier à vos objectifs, de surveiller les symptômes temporaires liés à une baisse de testostérone après l’arrêt, de déterminer ensemble si l’une des options de préservation de la fertilité mentionnées ci-dessus peut être appropriée et de suivre votre récupération par des examens réguliers plutôt que par des estimations.

Si vous souhaitez suivre votre concentration de spermatozoïdes pendant une période de récupération sous surveillance médicale, le CoolMen Home Sperm Quality Test a été conçu pour ce type de suivi. Il ne mesure ni la testostérone ni les autres hormones, qui nécessitent des analyses sanguines. Il complète donc le suivi réalisé par votre spécialiste, mais ne le remplace pas. Il est actuellement disponible sur liste d’attente pendant que CoolMen prépare sa commercialisation — inscrivez-vous ici sur la liste d’attente.

Questions fréquentes

Un faible taux de testostérone provoque-t-il l’infertilité ? Pas nécessairement à lui seul. Un faible taux de testostérone est associé, en moyenne, à un nombre de spermatozoïdes légèrement inférieur, mais de nombreux hommes ayant un faible taux de testostérone ont une fertilité normale, car la production de spermatozoïdes est principalement régulée par d’autres hormones hypophysaires — la FSH et la LH — plutôt que directement par le taux de testostérone dans le sang.

Le traitement substitutif par testostérone (TRT) peut-il provoquer l’infertilité ? Oui, fréquemment. Il agit en supprimant les signaux hormonaux qui stimulent la production naturelle de testostérone et de spermatozoïdes à l’intérieur des testicules. Dans une étude, 65 % des hommes sont devenus azoospermiques dans les six mois suivant le début d’une dose standard de testostérone.

Combien de temps faut-il pour que le nombre de spermatozoïdes se rétablisse après l’arrêt de la testostérone ? D’après des données provenant principalement d’études dans lesquelles la testostérone était utilisée comme contraceptif chez des hommes sains, plutôt que chez des patients typiques sous TRT, la plupart des hommes connaissent une récupération significative dans un délai de 6 à 12 mois. Chez certains, elle peut prendre jusqu’à deux ans, et les utilisateurs de stéroïdes anabolisants mettent souvent plus de temps à récupérer que les utilisateurs d’une TRT standard. Cependant, la récupération n’est pas garantie pour tout le monde : une véritable minorité d’hommes reste subfertile sans prise en charge médicale supplémentaire. C’est pourquoi un suivi spécialisé avec des examens répétés, plutôt qu’un délai fixe, constitue la meilleure façon d’évaluer la récupération.

Puis-je prendre de la testostérone et quand même avoir des enfants ? Potentiellement, mais généralement pas en prenant directement de la testostérone. Des options telles que le citrate de clomifène ou l’hCG peuvent soutenir la fertilité naturelle tout en aidant à traiter un faible taux de testostérone, mais elles nécessitent une prescription, une surveillance et un suivi médical. Elles ne doivent pas être associées de votre propre initiative à un traitement à la testostérone.

Cet article est fourni uniquement à des fins éducatives et ne remplace pas un avis médical personnalisé. Les décisions concernant un traitement à la testostérone, la préservation de la fertilité ou l’arrêt de tout traitement hormonal doivent être prises avec le médecin responsable de votre suivi.

Sources
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