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¿Afecta la testosterona al recuento de espermatozoides? Por qué más no siempre es mejor
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Si te haces esta pregunta, probablemente te encuentres en una de dos situaciones muy diferentes, y las respuestas son casi opuestas. En este artículo las diferenciamos claramente y analizamos qué demuestra realmente la evidencia científica en cada caso.

Este artículo tiene fines educativos. No constituye un diagnóstico, y las decisiones sobre la terapia con testosterona siempre deben tomarse junto con el médico que la prescribe, no basándose únicamente en un artículo.

Respuesta rápida: dos preguntas diferentes

«¿Mi nivel bajo de testosterona está causando mis problemas de fertilidad?» Un nivel bajo de testosterona se asocia, en promedio, con un recuento de espermatozoides algo menor, pero la relación es más débil y menos directa de lo que muchas personas creen. Muchos hombres con testosterona baja siguen teniendo un recuento normal de espermatozoides y pueden concebir sin problemas.

«¿Tomar testosterona puede reducir mi recuento de espermatozoides?» Esta relación es mucho más fuerte y está mejor establecida científicamente, y funciona en la dirección opuesta a la que muchas personas esperan. Tomar testosterona, ya sea como tratamiento prescrito o en forma de esteroides anabólicos, suele reducir la producción de espermatozoides, en algunos casos hasta llegar a cero, debido al funcionamiento del sistema hormonal del organismo. Si estás intentando tener un hijo, esta es la más importante y práctica de las dos preguntas.

¿La testosterona baja por sí sola causa infertilidad?

No de forma fiable ni por sí sola. El material educativo para pacientes de Cleveland Clinic describe la relación de la siguiente manera: la testosterona baja se asocia con un menor recuento de espermatozoides, y un menor recuento se relaciona con una probabilidad algo menor de lograr un embarazo. Sin embargo, la clave está precisamente en que se trata de una menor probabilidad. Tener testosterona baja no significa que tú y tu pareja no podáis concebir un hijo. La producción de espermatozoides está regulada principalmente por otras hormonas, especialmente la hormona foliculoestimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH), producidas por la hipófisis. Por eso, un valor bajo de testosterona no se traduce automáticamente en un diagnóstico de infertilidad. Antes de sacar conclusiones es necesaria una evaluación completa, incluido un seminograma y no únicamente un análisis de testosterona en sangre. Para saber qué parámetros mide un seminograma, consulta la guía de CoolMen para interpretar un seminograma.

Por qué tomar testosterona puede detener la producción de espermatozoides

Esta es la parte que sorprende a la mayoría de las personas y, precisamente por eso, es importante comprender el mecanismo en lugar de simplemente aceptar el resultado.

La producción de espermatozoides depende de una alta concentración de testosterona dentro de los testículos. Esta testosterona se produce localmente en las células de Leydig y alcanza concentraciones mucho mayores que la testosterona que circula en la sangre. Esta producción local está estimulada por la hormona luteinizante (LH) procedente de la hipófisis. Una segunda hormona hipofisaria, la hormona foliculoestimulante (FSH), actúa sobre las células de Sertoli de los testículos, que apoyan el desarrollo y la maduración de los espermatozoides. Tanto la LH como la FSH se liberan en respuesta a la GnRH, una señal procedente del hipotálamo. Por tanto, la cadena hormonal completa es: hipotálamo → hipófisis → testículos.

Cuando se administra testosterona desde una fuente externa —por ejemplo, mediante gel, inyección, parche o implante— el hipotálamo y la hipófisis detectan que el nivel de testosterona en sangre, y también en parte el estrógeno en el que se convierte, ya es elevado. Como respuesta, el organismo reduce los pulsos de GnRH y, con ellos, la producción de LH y FSH. Una menor cantidad de LH significa que los testículos dejan de recibir la señal necesaria para producir sus propias concentraciones locales, mucho más elevadas, de testosterona. Una menor cantidad de FSH reduce a su vez el apoyo a las células de Sertoli, de las que depende la maduración de los espermatozoides. La testosterona en sangre aumenta, mientras que la señalización hormonal local dentro de los testículos —y con ella la producción de espermatozoides— disminuye. Una revisión fundamental publicada en 2013 en Translational Andrology and Urology resumió directamente el problema: la testosterona exógena suprime la producción de testosterona intratesticular, que es un requisito indispensable para una espermatogénesis normal.

No se trata de un efecto secundario poco frecuente que afecte únicamente a un pequeño grupo de usuarios. En un estudio realizado por la OMS con 271 hombres que recibieron una dosis semanal estándar de testosterona —uno de los mayores conjuntos de datos sobre este efecto, aunque el estudio utilizó testosterona específicamente como anticonceptivo masculino en voluntarios sanos y fértiles, y no en pacientes típicos tratados por niveles bajos de testosterona— el 65 % desarrolló azoospermia, es decir, ausencia de espermatozoides detectables, en un plazo de seis meses. El tiempo medio hasta la azoospermia o una oligozoospermia grave fue de aproximadamente 108 días, es decir, unos tres meses y medio. Los hombres tratados por hipogonadismo clínico pueden diferir de los participantes de estos estudios anticonceptivos en cuanto a la función testicular inicial y otros factores de salud. Por ello, este 65 % debe interpretarse como una evidencia de que la supresión es frecuente y puede producirse rápidamente, y no como una predicción exacta para cada persona. Como referencia temporal, este periodo coincide aproximadamente con el ciclo de dos a tres meses descrito en el artículo de CoolMen sobre la espermatogénesis. Interrumpir la señal hormonal no elimina inmediatamente los espermatozoides que ya están en desarrollo, pero impide que los nuevos ciclos se completen normalmente, por lo que el efecto empieza a hacerse evidente aproximadamente dentro de ese mismo periodo de producción.

¿Esto también se aplica a los esteroides anabólicos?

Sí. Los esteroides anabólico-androgénicos (AAS) suprimen la producción de espermatozoides mediante exactamente el mismo mecanismo de retroalimentación hormonal que la terapia con testosterona prescrita. Una revisión publicada en 2022 en Therapeutic Advances in Urology concluyó que la biología subyacente no difiere de forma significativa entre ambos casos. Lo que sí cambia es el grado de exposición: el uso de AAS suele implicar dosis aproximadamente entre 10 y 40 veces superiores a los niveles fisiológicos y, con frecuencia, la combinación de varios compuestos. La misma revisión encontró que esto se asociaba con un tiempo medio de recuperación considerablemente mayor: aproximadamente 10,4 meses para recuperar la concentración de espermatozoides, con algunos casos que tardaron hasta 20 meses, en comparación con la TRT en dosis estándar.

Recuperación después de dejar la testosterona: lo que realmente muestran las cifras

Aquí conviene evitar la tentación de dar una única cifra tranquilizadora, porque la realidad es más compleja.

Gran parte de los datos específicos disponibles sobre la recuperación procede del mismo tipo de estudios que las estadísticas de supresión mencionadas anteriormente: estudios realizados en hombres sanos y fértiles que utilizaban testosterona como método anticonceptivo masculino, y no en pacientes típicos tratados por hipogonadismo clínico. Por tanto, los patrones de recuperación en una población general que utiliza TRT pueden no coincidir exactamente con estas cifras. Teniendo en cuenta este contexto, la revisión fundamental de 2013 encontró que, entre los hombres que dejaron de tomar testosterona en estos estudios, el 67 % recuperó una concentración de al menos 20 millones de espermatozoides/ml en un plazo de seis meses, el 90 % en doce meses y el 96 % en dieciséis meses. Una revisión de 2022 informó de una cifra similar del 67 % a los seis meses y observó que la recuperación continuaba hasta aproximadamente 24 meses en las poblaciones estudiadas. Este periodo más largo de lo que podrían sugerir los datos anteriores recuerda que la recuperación puede requerir paciencia y no siempre se resuelve en «unos pocos meses».

Hay un aspecto que es fácil omitir, pero que no debería ignorarse: la recuperación no está garantizada para todos los hombres. La revisión de 2022 señala explícitamente que la recuperación espontánea de la espermatogénesis después de suspender el tratamiento se produce en la mayoría de los hombres, pero no está garantizada. También describe un grupo de hombres que previamente presentaban azoospermia y que posteriormente continúan siendo subfértiles sin apoyo médico adicional. La proporción exacta varía entre los estudios analizados. Por eso, en lugar de dar una cifra fija, la conclusión más honesta es que la mayoría de los hombres experimenta una recuperación significativa, pero una minoría real no lo consigue sin ayuda médica. Precisamente por este motivo, los seminogramas de seguimiento realizados bajo la supervisión de un especialista son una forma más adecuada de controlar la recuperación individual que basarse en una fecha fija. Entre los factores asociados en la literatura con una recuperación más lenta o menos completa se encuentran una mayor edad, una duración más prolongada del uso de testosterona, dosis más altas y, específicamente entre los usuarios de AAS, una peor función testicular antes de comenzar.

Si estás tomando testosterona —o estás pensando en hacerlo— y quieres tener hijos

Si la fertilidad es importante para ti ahora o en un futuro próximo, lo ideal es hablar con un especialista antes de iniciar una terapia con testosterona, y no después. Si ya estás siguiendo este tratamiento, existen algunas opciones médicas que los especialistas utilizan para ayudar a preservar o recuperar la fertilidad. Es importante saber desde el principio que ninguna de estas opciones está específicamente aprobada por la FDA para este uso en hombres. Se prescriben fuera de indicación (off-label) y se basan en una evidencia científica más limitada y menos rigurosa que la disponible para un medicamento aprobado, principalmente estudios pequeños y series retrospectivas de casos en lugar de grandes ensayos aleatorizados. Una revisión de 2022 señala directamente la escasez de datos prospectivos aleatorizados en este campo. Esto no significa que estas opciones no se utilicen o no puedan resultar útiles en la práctica. Los especialistas en reproducción las utilizan habitualmente, pero la elección, la dosis y el seguimiento deben estar dirigidos por un especialista con experiencia en fertilidad masculina y no seleccionarse por cuenta propia a partir de una lista:

Citrato de clomifeno (un SERM). Actúa bloqueando la señal de retroalimentación del estrógeno sobre el hipotálamo y la hipófisis, lo que aumenta la producción propia de LH del organismo y, a través de ella, la producción natural de testosterona, sin introducir testosterona desde el exterior. La revisión de 2013 describe evidencia inicial de que puede ser una terapia segura y eficaz para los hombres que desean mantener su potencial de fertilidad futura. Sin embargo, esta conclusión se basa en los estudios pequeños disponibles en aquel momento y debe interpretarse como evidencia favorable pero todavía limitada, no como un estándar terapéutico respaldado por guías. Se administra por vía oral y tiene un coste inferior al de las alternativas inyectables.

Gonadotropina coriónica humana (hCG). Imita directamente la acción de la LH y estimula los testículos para producir testosterona localmente, apoyando así también la producción de espermatozoides. En algunos protocolos se utiliza incluso junto con una terapia continuada con testosterona. Pequeños estudios que combinaron dosis bajas de hCG con testosterona observaron que esta estrategia puede mantener una producción de espermatozoides que, de otro modo, la testosterona por sí sola suprimiría. Una vez más, la evidencia procede de estudios limitados y no de grandes ensayos controlados.

Inhibidores de la aromatasa. Reducen la conversión de testosterona en estrógeno. La revisión fundamental desaconseja explícitamente su uso rutinario debido a la falta de datos a largo plazo y a posibles problemas relacionados con la densidad ósea cuando se utilizan durante periodos prolongados. Se trata de una postura más cautelosa que la adoptada para las dos opciones anteriores y merece ser tenida en cuenta en lugar de considerar todas las opciones hormonales como equivalentes.

Debido a que la evidencia disponible para todas estas opciones es relativamente limitada y se trata de medicamentos de prescripción utilizados fuera de indicación, ninguna debería iniciarse sin la supervisión de un médico que pueda controlar los niveles hormonales y los parámetros seminales a lo largo del tiempo y ajustar el tratamiento cuando sea necesario.

Qué hacer en la práctica

Si estás considerando una terapia con testosterona y deseas tener hijos en el futuro, realiza un seminograma inicial y habla expresamente con el médico que prescribe el tratamiento sobre las alternativas que pueden ayudar a preservar la fertilidad antes de empezar. Si ya estás tomando testosterona o has utilizado esteroides anabólicos y ahora estás intentando concebir, consulta a un urólogo o especialista en reproducción, como un andrólogo. Dejar la testosterona suele ser el primer paso clave para recuperar la fertilidad y, para muchos hombres, es la decisión adecuada. Es recomendable hacerlo junto con tu médico y no completamente por tu cuenta, para poder coordinar el momento con tus objetivos, controlar los síntomas temporales de testosterona baja que pueden aparecer después de suspenderla, decidir conjuntamente si alguna de las opciones para preservar la fertilidad mencionadas anteriormente puede ser adecuada y seguir la recuperación mediante pruebas periódicas en lugar de basarse en estimaciones.

Si deseas controlar la concentración de espermatozoides durante un periodo de recuperación supervisado médicamente, el CoolMen Home Sperm Quality Test está diseñado precisamente para este tipo de seguimiento. No mide la testosterona ni otras hormonas, para las que se requieren análisis de sangre, por lo que complementa el seguimiento realizado por tu especialista, pero no lo sustituye. Actualmente está disponible mediante una lista de espera mientras CoolMen prepara su lanzamiento al mercado: únete aquí a la lista de espera.

Preguntas frecuentes

¿La testosterona baja causa infertilidad? No necesariamente por sí sola. La testosterona baja se asocia en promedio con un recuento de espermatozoides algo menor, pero muchos hombres con testosterona baja tienen una fertilidad normal, ya que la producción de espermatozoides está regulada principalmente por otras hormonas hipofisarias —FSH y LH— y no directamente por la testosterona en sangre.

¿Puede la terapia de reemplazo de testosterona (TRT) causar infertilidad? Sí, y es relativamente frecuente. La TRT suprime las señales hormonales que impulsan la producción natural de testosterona y espermatozoides dentro de los testículos. En un estudio, el 65 % de los hombres desarrolló azoospermia en los seis meses posteriores al inicio de una dosis estándar de testosterona.

¿Cuánto tarda en recuperarse el recuento de espermatozoides después de dejar la testosterona? Según datos procedentes principalmente de estudios en los que la testosterona se utilizó como anticonceptivo en hombres sanos, y no en pacientes típicos tratados con TRT, la mayoría de los hombres experimenta una recuperación significativa en un plazo de 6 a 12 meses. Algunos pueden necesitar hasta dos años, y los usuarios de esteroides anabólicos suelen tardar más en recuperarse que quienes utilizan TRT en dosis estándar. Sin embargo, la recuperación no está garantizada para todos. Una minoría real de hombres continúa siendo subfértil sin ayuda médica adicional. Por ello, el seguimiento por un especialista mediante pruebas repetidas es una forma más adecuada de evaluar la recuperación que basarse en un plazo fijo.

¿Puedo tomar testosterona y aun así tener hijos? Potencialmente sí, pero normalmente no mediante la administración directa de testosterona. Opciones como el citrato de clomifeno o la hCG pueden ayudar a mantener la fertilidad natural mientras se trata un nivel bajo de testosterona. Sin embargo, requieren prescripción, supervisión y seguimiento médico y no deben combinarse por cuenta propia con una terapia con testosterona.

Este artículo tiene fines exclusivamente educativos y no sustituye el asesoramiento médico individualizado. Las decisiones relacionadas con la terapia con testosterona, la preservación de la fertilidad o la suspensión de cualquier tratamiento hormonal deben tomarse junto con el médico responsable de tu atención.

Fuentes
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