Eine Varikozele ist eine der häufigsten, jedoch oft übersehenen Ursachen männlicher Unfruchtbarkeit. Sie betrifft etwa 15 % aller Männer und bis zu 40 % der Männer, die auf Unfruchtbarkeit untersucht werden. Obwohl viele Männer keine Symptome haben, kann eine Varikozele die Spermienproduktion durch eine Erhöhung der Hodentemperatur und des oxidativen Stresses erheblich beeinträchtigen.

In diesem Artikel erklären wir, was eine Varikozele ist, warum sie wichtig ist, wie sie diagnostiziert wird und welche Behandlungsmöglichkeiten zur Verfügung stehen.

Was ist eine Varikozele?

Eine Varikozele ist eine abnormale Erweiterung der Venen im Samenstrang, die das Blut aus den Hoden ableiten. Sie lässt sich mit Krampfadern in den Beinen vergleichen: Die Venenklappen funktionieren nicht richtig, sodass sich Blut um den Hoden stauen kann.

Etwa 80–90 % der Varikozelen treten auf der linken Seite auf, weil die Anatomie der linken Hodenvene sie anfälliger für einen erhöhten Venendruck macht.

Warum ist eine Varikozele problematisch?

Die Hoden befinden sich außerhalb des Körpers, weil die Spermienproduktion eine Temperatur erfordert, die etwa 2–4 °C niedriger als die normale Körpertemperatur ist.

Wenn sich eine Varikozele entwickelt, wird der Blutfluss beeinträchtigt, was Folgendes verursacht:

• Erhöhte Hodentemperatur
• Verringerte Sauerstoffversorgung
• Erhöhter oxidativer Stress
• Anreicherung von Stoffwechselabfallprodukten
• Schädigung der für die Spermienproduktion verantwortlichen Zellen

Zusammengenommen können diese Faktoren die männliche Fruchtbarkeit deutlich beeinträchtigen.

Wie häufig ist eine Varikozele?

Eine Varikozele ist äußerst häufig.

Studien zeigen, dass sie folgende Gruppen betrifft:

• Etwa 15 % aller erwachsenen Männer
• 35–40 % der Männer mit primärer Unfruchtbarkeit
• Bis zu 80 % der Männer mit sekundärer Unfruchtbarkeit

Allerdings haben nicht alle Männer mit einer Varikozele Fruchtbarkeitsprobleme. Der Schweregrad der Erkrankung und die individuelle Anfälligkeit können erheblich variieren.

Wie beeinflusst eine Varikozele die Spermienqualität?

Eine Varikozele kann nahezu jeden bei einer Samenanalyse untersuchten Parameter beeinträchtigen.

Verringerte Spermienzahl

Viele Männer mit einer Varikozele haben aufgrund einer beeinträchtigten Spermienproduktion eine geringere Spermienkonzentration.

Verringerte Spermienbeweglichkeit

Eine verringerte Beweglichkeit ist einer der häufigsten Befunde. Da Spermien viel Energie benötigen, um effektiv zu schwimmen, verringert oxidativer Stress durch eine Varikozele häufig ihre Fähigkeit zur progressiven Bewegung.

Abweichende Spermienmorphologie

Der Anteil normal geformter Spermien kann abnehmen, wodurch sich die Chancen auf eine erfolgreiche Befruchtung verringern.

Erhöhte DNA-Fragmentierung

Eine der wichtigsten Auswirkungen einer Varikozele ist eine erhöhte Fragmentierung der Spermien-DNA.

Übermäßiger oxidativer Stress kann die DNA der Spermien schädigen, was möglicherweise die Embryonalentwicklung beeinträchtigt und das Risiko einer erfolglosen Empfängnis erhöht.

Niedrigere Testosteronspiegel

Bei manchen Männern, insbesondere bei größeren Varikozelen, kann die Testosteronproduktion aufgrund einer beeinträchtigten Funktion der Leydig-Zellen ebenfalls abnehmen.

Symptome einer Varikozele

Viele Männer haben überhaupt keine Symptome, und die Erkrankung wird erst im Rahmen einer Abklärung der Unfruchtbarkeit entdeckt.

Wenn Symptome auftreten, können sie Folgendes umfassen:

• Ein dumpfer oder ziehender Schmerz im Hodensack
• Ein Schweregefühl, insbesondere nach langem Stehen
• Beschwerden bei körperlicher Aktivität
• Durch die Haut sichtbare vergrößerte oder verdrehte Venen („Wurmbeutel“-Aussehen)
• Ein kleinerer Hoden auf der betroffenen Seite

Die Symptome werden im Laufe des Tages oder nach körperlicher Betätigung oft deutlicher.

Wie wird eine Varikozele diagnostiziert?

Die Diagnose beginnt in der Regel mit einer körperlichen Untersuchung im Stehen.

Bei Verdacht auf eine Varikozele kann der Arzt den Patienten auffordern, das Valsalva-Manöver (Pressen) durchzuführen. Dadurch steigt der Druck im Bauchraum, und abnormal erweiterte Venen lassen sich leichter erkennen.

Die bildgebende Untersuchung nach Goldstandard ist:

Farbdoppler-Ultraschall, bei dem Folgendes beurteilt wird:

• Durchmesser der Venen
• Blutrückfluss
• Hodenvolumen
• Blutzirkulation

Einteilung der Varikozele

Varikozelen werden üblicherweise in drei klinische Grade eingeteilt.

Grad I
Eine kleine Varikozele, die nur während des Valsalva-Manövers festgestellt wird.

Grad II
Eine Varikozele ist bei der körperlichen Untersuchung ohne Valsalva-Manöver tastbar, aber nicht sichtbar.

Grad III
Große Varikozele, die durch die Haut des Hodensacks sichtbar ist.

Behandlungsmöglichkeiten

Nicht jede Varikozele erfordert eine Behandlung.

Eine Behandlung wird im Allgemeinen empfohlen, wenn:

• Die Samenparameter sind auffällig
• Das Paar ist von Unfruchtbarkeit betroffen
• Der Patient hat anhaltende Schmerzen
• Das Hodenwachstum ist bei Jugendlichen beeinträchtigt

Zu den Behandlungsmöglichkeiten gehören:

• Mikrochirurgische Varikozelenoperation (gilt als Goldstandard)
• Laparoskopische Operation
• Perkutane Embolisation durch einen interventionellen Radiologen

Viele Studien haben innerhalb von 3–6 Monaten nach erfolgreicher Behandlung Verbesserungen der Spermienkonzentration, Beweglichkeit, Morphologie und DNA-Integrität nachgewiesen.

Warum die Hodentemperatur wichtig ist

Eine der am besten belegten Folgen einer Varikozele ist eine erhöhte Hodentemperatur.

Zahlreiche Studien haben gezeigt, dass eine erhöhte Skrotaltemperatur die Spermatogenese beeinträchtigen und die Spermienqualität mindern kann. Deshalb ist die Aufrechterhaltung der optimalen Temperatur der Hoden zu einem wichtigen Forschungsbereich in der männlichen Reproduktionsmedizin geworden.

Obwohl Kühlung allein die zugrunde liegende venöse Anomalie nicht behandeln kann, kann die Verringerung übermäßiger Hitzeeinwirkung dazu beitragen, einen der Faktoren zu minimieren, die bekanntermaßen die Spermienproduktion beeinträchtigen.

Wichtige Erkenntnisse

• Eine Varikozele ist eine der häufigsten Ursachen männlicher Unfruchtbarkeit.
• Sie betrifft etwa 15 % aller Männer und bis zu 40 % der unfruchtbaren Männer.
• Eine erhöhte Hodentemperatur und oxidativer Stress gelten als wichtige Mechanismen der Spermien-schädigung.
• Eine Varikozele kann die Spermienzahl, die Beweglichkeit, die Morphologie und den Testosteronspiegel verringern sowie die DNA-Fragmentierung erhöhen.
• Die Diagnose wird in der Regel durch eine körperliche Untersuchung und eine Doppler-Ultraschalluntersuchung bestätigt.
• Eine wirksame Behandlung kann bei vielen Patienten die Samenqualität und die Fruchtbarkeit verbessern.

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